日本語，簡(jiǎn)稱日語，其文字、書寫方式、書本（紙張等）上的表現(xiàn)方式稱為日文。（日語不等于日文，兩者只有一小部分連接在一起，如讀音，其他的大部分都不一樣，但大部分時(shí)候二者通用）。

在日語語法學(xué)界，如果無特別說明，“日語”（日本語）這個(gè)詞匯，一般是指以江戶山手地區(qū)（今東京中心一帶）的中流階層方言為基礎(chǔ)的日語現(xiàn)代標(biāo)準(zhǔn)語。日語與漢語的聯(lián)系很密切，在古代（唐朝）的時(shí)候，由于受到漢文化的影響，大量的古代漢語詞匯隨著漢字由中國(guó)東北的渤海國(guó)和朝鮮等地被傳入日本，到了近代的時(shí)候，由于明治維新，日本學(xué)習(xí)西方，大量的歐美詞匯被引入日本，（主要是英文，當(dāng)然也有德文和法文）又由日本人重新組合成大量現(xiàn)代日語詞匯并被傳到鄰近的中韓兩國(guó)，因此被漢語采用，如電話、干部、共產(chǎn)黨、社會(huì)主義、機(jī)器、生產(chǎn)、經(jīng)濟(jì)、教育、軍事、列強(qiáng)、物理、數(shù)學(xué)、化學(xué)、生物。英語、航空母艦等等。

日語極富變化，不但有口語和書面語的區(qū)別（書面語的替代符號(hào)非常多），還有簡(jiǎn)體、敬體、普通、鄭重、男與女、老與少的區(qū)別。不同行業(yè)和職務(wù)的人說話也不同。這個(gè)方面體現(xiàn)出日本社會(huì)森嚴(yán)的等級(jí)和團(tuán)隊(duì)思維。日語中的敬語發(fā)達(dá)，敬語的使用使得公眾場(chǎng)合下的日語十分典雅。但過于繁復(fù)的語法使得學(xué)習(xí)敬語異常困難，同樣敬語發(fā)達(dá)的語言還有朝鮮語、蒙古語等。

日語的發(fā)音很簡(jiǎn)單、只有五個(gè)元音音素和為數(shù)很少的輔音。加上不常用的各種發(fā)音總共只有不超過100個(gè)。和日語發(fā)音類似的有西班牙語和意大利語。一般來說，這三種語言的發(fā)音中輔音與元音的比例接近1:1。日語的詞匯十分豐富，且數(shù)量龐大，大量吸收了外來語。  

把日語作為通用語的國(guó)家并不只有日本，帕勞的昂奧爾州也在把日語作為通用語，因?yàn)?/span>1914年到1945年日本曾統(tǒng)治帕勞，在那期間使用了日語授課。