拉丁語（Lingua Latīna）屬于印歐語系意大利語族，最早在拉提姆地區（意大利的拉齊奧區）和羅馬帝國使用。雖然拉丁語通常被認為是一種死語言，但有少數基督宗教神職人員及學者可以流利使用拉丁語。羅馬天主教傳統上用拉丁語作為正式會議的語言和禮拜儀式用的語言。
       在英語和其他西方語言創造新詞的過程中，拉丁語一直得以使用。拉丁語及其后代羅曼斯諸語是意大利語族（Italic Languages）中僅存的一支。通過對早期意大利遺留文獻的研究，可以證實其他意大利語族分支的存在，之后這些分支在羅馬共和國時期逐步被拉丁語同化。拉丁語的親屬語言包括法利斯克語、奧斯坎語和翁布里亞語。但是，威尼托語可能是一個例外。在羅馬時代，作為威尼斯居民的語言，威尼托語得以和拉丁語并列使用。隨著拉丁語的演化，它受到越來越多的人們所認可。

 

語言介紹
        拉丁語是一種高度曲折的語言。它有三種不同的性，名詞有七格，動詞有四種詞性變化、六種時態、六種人稱、三種語氣、三種語態、兩種體、兩個數。七格當中有一格是方位格，通常只和方位名詞一起使用。呼格與主格基本一致，因此拉丁語一般只有五個不同的格。不同的作者在行文中可能使用五到七種格。形容詞與副詞類似，按照格、性、數曲折變化。雖然拉丁語中有指示代詞指代遠近，它卻沒有冠詞。拉丁語沒通過不同的方式簡化詞尾的曲折變化，不是羅曼語族。
        拉丁語的中文名稱在明、清朝的文獻中曾有40多種異譯，如“大西字”、“紅毛字”、“番字”、“喇提諾”、“臘底諾”、“辣第諾”、“拉替努”、“賴丁”、“羅典”等。羅馬帝國的奧古斯都皇帝時期使用的文言文稱為“古典拉丁語”（Classic Latin），而2-6世紀民眾所使用的白話文則稱為“通俗拉丁語”（Vulgar Latin）。不是拉丁語的歐洲獨立語言中，有一些“羅曼語族”（Romance），包括中部羅曼語：法語（French）、意大利語（Italian）、薩丁島（Sardinia）方言、加泰羅尼亞（Catalonia）；西部羅曼語：西班牙語（Spanish）、葡萄牙語（Portuguese）；與東部羅曼語：羅馬尼亞語（Romanian）。十六世紀后西班牙與葡萄牙勢力擴張到整個中南美洲，因此中南美洲又稱“拉丁美洲”（Latin America）。羅曼語和拉丁語的區別在于，羅曼語都失去了很多單詞的語法變化詞尾。特別是名詞的變格詞尾，已經完全喪失。（名詞變格在羅馬尼亞語中仍然有所保留）。
        拉丁語在一定程度上缺乏希臘語的多樣性和靈活性，這可能反映了羅馬人講求實際的民族性格。比起文學創作的多樣和靈活，羅馬人更關心政府和帝國的發展與擴張，對推測和詩意的想象不感興趣。但是，即便在這種情況下，在眾多古典時期大師們的筆下，拉丁語依然是堪與世界上其他任何內涵豐富語言媲美的文學、詩歌的語言。
         拉丁語與希臘語同為影響歐美學術與宗教最深的語言。在中世紀，拉丁語是當時歐洲不同國家交流的媒介語，也是研究科學、哲學和神學所必須的語言。直到近代，通曉拉丁語曾是研究任何人文學科教育的前提條件；直到20世紀，拉丁語的研究才逐漸衰落下去，重點轉移到對當今語言的研究。

 

歷史起源
        拉丁語（Latinitas）最初是意大利半島中部西海岸拉丁部族的語言，和奧斯克?翁布利語同屬古代印歐語系意大利克語族。由于羅馬的強盛，羅馬人的拉丁語逐漸在并存的諸方言中取得了優勢 。公元前5世紀初成為羅馬共和國的官方語言 。在羅馬帝國全盛時期，隨著羅馬人軍事和政治勢力的擴張，拉丁語作為行政語言傳播到西地中海的島嶼、伊比利亞半島和高盧（今法國），直至多瑙河流域的達齊亞（今羅馬尼亞），成為當時帝國核心地區使用的語言 。拉丁語是教會的官方語言，4世紀的接近民間語的《圣經》拉丁文譯本是最具權威的教科書，因此5～15世紀 ，拉丁語是教會統治下的宗教、文化和行政的語言，又是西歐各民族間的交際語言，稱為中古拉丁語 。同時，書面拉丁語和民間通俗拉丁語的差別越來越大。由于中古拉丁語在一定程度上已脫離了古典拉丁語，它在文藝復興時期的拉丁語作家看來不夠規范和純潔。后者的拉丁語以古典拉丁作家為范式，稱作新拉丁語。
        古羅馬的語言拉丁語，是現代羅曼語的祖先。拉丁語開始是臺伯河岸的一個小村莊的方言，在歷史的長河中傳播到世界大部分地區。在中世紀，拉丁語是國際交流的媒介語，也是科學、哲學和神學的語言。直到近代，通曉拉丁語，還曾是任何文科教育必不可少的前提條件；只有到了本世紀，拉丁語的研究才衰落下去，重點挪到對活著的語言的研究。羅馬天主教傳統上用拉丁語作為正式語言和禮拜儀式用的語言。
        約在公元前一千年，從北方不斷涌來的移民把拉丁語帶到意大利半島。在以后的幾百年中，羅馬出現了，并居于突出地位，羅馬的拉丁語成為新興的羅馬帝國的標準語。和古典拉丁語同時存在的，有一種口語方言，羅馬軍隊把這種方言帶到整個帝國。它完全取代了意大利在羅馬帝國出現前就有了的語言以及高盧語和西班牙語，并且，在五世紀瓜分羅馬帝國的野蠻人也樂于接受這種語言。進一步分化的結果，導致現代羅曼語諸語言的出現，它們是：意大利語，法語，西班牙語，葡萄牙語和羅馬尼亞語。
        拉丁語（或稱羅馬語）的字母表，是在公元前七世紀創制的，它以依特拉斯坎（Etruscan）字母為基礎，依特拉斯坎字母又來源于希臘語。在原來的二十六個依特拉斯坎字母中，羅馬人采用了二十一個。原來的拉丁語字母是：A、B、C（代表g和k）、D、E、F、x（希臘語的zeta）、H、I（代表i和j）、K、L、M、N、O、P、Q、R（雖然在一段長時間內寫成P）、S、T、V（代表u、v和w）、X。后來，希臘字母x廢棄不用，代之以一個新字母G。在公元前一世紀希臘被征服后，采用了當時通行的希臘字母Y和Z，把它們放在字母表的末尾。這樣，新的拉丁語字母包含二十三個字母。直到中世紀才加上J（區別于I）和字母U和W（區別于V）。
         歐洲文藝復興時期以后，各民族語言代替了拉丁語，但在學術領域里拉丁語仍有它的地位。現代天主教會沿用拉丁語為第一官方語言，在教堂儀式中使用拉丁語一直到1963年。古代拉丁文化是直接繼承希臘文化的。通過拉丁語，希臘語中的豐富蘊藏歐洲，澤及葡萄牙語、西班牙語、法語、意大利語、羅馬尼亞語等語言。

 

發音介紹
        拉丁語是一種日常口語已經消亡的西方古典語言，今天一般只作為文獻語言供研究，或由其他語言借入部分詞匯使用，因而所謂拉丁語發音實際是指拉丁文讀音，即今人根據拉丁文書面材料誦讀時的發音。按照個別音位實際發音的不同，可以將拉丁語發音大體分為通用式和仿古式兩種風格。無論采用哪種方式，基本都可以按照“一字母一音”來拼讀，因而大部分拉丁語詞典不會標注國際音標。另外，以英語為母語的人喜歡按照英文的規則拼讀拉丁文，比如將Caesar（凱撒）讀成SEE-zar（北約拼音）。這種英語式的發音風格對元音字母的拼讀相當離譜，嚴肅的學習者正常情況下不會采用。
拉丁語的元音有長短之分。在前后其他發音相同的條件下，同一位置上相同音素的長元音和短元音能夠區別意義。大部分元音都是短元音。長元音的出現及其位置，有時有一定規律，但大多數仍需在學習時個別記憶。現代的拉丁語詞典采用兩種變音符號予以標記，即長音符號和短音符號——后者只在有必要特別標明的元音上使用。古代文獻和現代普通讀物一般不使用變音符號。
        拉丁語的詞重音不區別意義，但位置是固定的。單音節詞內部無所謂輕重音。多音節詞的重音位置通常不外乎倒數第二或第三個音節上，而且與音節的長短有關。音節的長短則既與元音的長短有關——含有長元音的音節一定是長音節，又與音節的構成有關——閉音節無論元音長短都是長音節。在一個包含三個或三個音節以上的詞中，倒數第二個音節如果是長音節就讀重音，如果是短音節，重音就移動到倒數第三個音節上。
        拉丁語還存在大量語流音變現象，但在今天能看到的文獻中，大部分音變已經反映在了文字拼寫上，只有少數例外。這種正字法雖然方便了誦讀，但也為掌握拉丁語語法制造了不小的困難。