一個(gè)語(yǔ)言系統(tǒng)中能夠區(qū)分詞義的最小的語(yǔ)音單位，也就是按語(yǔ)音的辨義作用歸納出來的音類，是從語(yǔ)言的社會(huì)屬性劃分出來的語(yǔ)言單位。 音位（Phoneme）是語(yǔ)言中能表示語(yǔ)義的單位。根據(jù)國(guó)際語(yǔ)音學(xué)協(xié)會(huì)的定義，音位是 “某個(gè)語(yǔ)言里不加分別的一族相關(guān)的聲音”。它是具體語(yǔ)言或方言中能夠區(qū)別意義的最小的語(yǔ)音單位。近年來出版的北京大學(xué)葉蜚聲、徐通鏘著的《語(yǔ)言學(xué)綱要》則指出“音位是具體語(yǔ)言中有區(qū)別詞的語(yǔ)音形式作用的最小語(yǔ)音單位”。

語(yǔ)法單位有大有小，最大的語(yǔ)法單位是句子，比句子小的語(yǔ)法單位，依次是短語(yǔ)、詞、語(yǔ)素。人類的語(yǔ)言是有聲音、有意義的，是語(yǔ)音和語(yǔ)義的結(jié)合體，這便是語(yǔ)法單位基本的特點(diǎn)。語(yǔ)素是最小的語(yǔ)法單位，也就是最小的語(yǔ)音、語(yǔ)義結(jié)合體。

詞是由語(yǔ)素構(gòu)成，比語(yǔ)素高一級(jí)的語(yǔ)言單位。詞是最小的能夠獨(dú)立運(yùn)用的語(yǔ)言單位。這句話說明了詞在語(yǔ)言中的作用，一是說詞是能獨(dú)立運(yùn)用，二是說在獨(dú)立運(yùn)用的語(yǔ)言單位中，它是最小的。但說到獨(dú)立運(yùn)用，實(shí)詞和虛詞有不同的情況。就實(shí)詞來說，它能單獨(dú)充當(dāng)句子成分。

句子是語(yǔ)言運(yùn)用的基本單位，它由詞、詞組(短語(yǔ))構(gòu)成，能表達(dá)一個(gè)完整的意思，如告訴別人一件事，提出一個(gè)問題，表示要求或者制止，表示某種感慨，表示對(duì)一段話的延續(xù)或省略。句子和句子中間有較大停頓。它的結(jié)尾應(yīng)該用上句號(hào)、問號(hào)、省略號(hào)、或感嘆號(hào)。