赫魯曉夫要哀悼你

1956年，世界冷戰正酣。在美國人看來，蘇聯領導人赫魯曉夫是頭號敵人。他在波蘭駐莫斯科大使館的一席講話，更使自己的愚昧傲慢深入人心。他說了一句后來廣為流傳的話——“我們會埋葬你！”

事實上，他這句話的更準確翻譯應是“當你被埋葬時，我們會在場”。赫魯曉夫的本意是“我們會比你們活得長久”，但由于美國《時代》周刊的錯譯，美國人以為赫魯曉夫要用核彈埋葬他們。

整整3年，他沒有澄清那句話。蘇聯咄咄逼人，發射衛星和洲際導彈，美國也大搞太空、導彈研究。如果我們沒有誤解他的意思，第一個登上月球的會是美國人嗎？這將永遠是個謎！

火星上有運河

1877年，意大利天文學家喬萬尼報告了一個令人震驚的發現：火星上有“運河”（canali）。因為“運河”有人工建造的含義，人們紛紛猜測，可能是早已滅絕的火星人用運河灌溉莊稼。

實際上，canali不是“運河”（canal）的意思，實際是指“溝渠”，喬萬尼只是描繪了一種天然的地貌差異。這一切都源于一個小小的字母“i”。

卡特總統讓波蘭人抓狂

1973年，卡特總統訪問波蘭，并舉行了美國在共產主義國家的首次新聞發布會。美國以150美元一天的價格，雇了個連波蘭語都說不全的翻譯。他剛開口就出錯。

卡特開場說“我今早離開美國”，被翻譯成“我離開了美國，永遠都不回去了”。他說“我此行的目的，是了解你們的想法和對未來的期盼”，結果被翻譯成“我對波蘭棍子饑渴難耐”。

該口譯員被炒了，卡特為參加國宴又雇了一位翻譯。然而，這位翻譯根本聽不懂卡特的英語。這種情況下，波蘭領導人的隨同翻譯不得不出手相助。卡特離開波蘭時，他已成為了波蘭全國人的笑柄。

一字惹來原子彈

1945年，盟軍準備結束戰爭。他們發布《波茨坦公告》，敦促日本無條件投降，否則予以“徹底摧毀”。

日本記者不斷催促首相鈴木貫太郎發表聲明。鈴木召開記者會，說了諸如“不予評論，我們正在考慮此事”之類的話，日本記者們失望而歸。鈴木在說話中使用了單詞“默殺(mokusatsu)”，來表達“不予評論”的意思。然而，該詞還有“傲慢輕視、置之不理”的意思，當此種翻譯傳到美國政府耳朵里10天后，美國向廣島投下一顆原子彈，3天后，在長崎投了另一枚核彈。

無論是政客的措辭不幸，還是翻譯未能酌情選擇詞義，美國得到的惟一翻譯版本就是：“日本剛剛十分不明智地回應道‘讓盟軍放馬過來吧’。”