祖魯語（isiZulu）是南非第一大民族祖魯族的語言，屬尼日爾-剛果語系大西洋-剛果語族班圖語支，是非洲最為流行的語言之一，也是南非最大的語言。目前大約有900萬人使用，其中的95%居住于南非共和國境內(nèi)。24%南非人的母語是祖魯語，南非國內(nèi)大約50%的人可明白祖魯語(Ethnologue 2005)。在種族隔離結(jié)束后，祖魯語在1994年成為南非11個(gè)官方語言的其中一個(gè)。

語言介紹
       祖魯語的標(biāo)準(zhǔn)語主要分布在南非的祖魯蘭和納塔爾，共中祖魯蘭是達(dá)種語言的中心。它的方言有好幾種，有些就流行于上述地區(qū)，如拉拉語（Lala）和夸貝語（Qwabe）；有些分布在各地，如恩戈尼語（Ngoni）流行于坦噶尼喀和馬拉維的某些地區(qū)，恩德貝雷語（Ndebele）分布在德蘭士瓦和南羅得西。
       說祖魯語的人在南非這塊土地上出現(xiàn)時(shí)間，大約在公元14世紀(jì)。很可能是在早期的班圖人大遷徙中，科薩人來到了南非，他們吸收了大量本地早期居民（San和Khoi人）的發(fā)音，而形成了祖魯語。祖魯語，像其他南非本地語言一樣，只存在口語形式。直到歐洲傳教士來到南非后，才把這種語言用拉丁字母書寫成文字。第一個(gè)祖魯語的書面文本是1883年的一本祖魯語的《圣經(jīng)》。1901年，Tohn Dube(1871-1946），一個(gè)出生在Natal的祖魯人，創(chuàng)建了南非第一所本地的學(xué)校，他還1933年用祖魯語寫成了小說Insila kaShaka。另一位早期的祖魯語作家是Raginald Dhlomo，他寫了好幾本描述19世紀(jì)祖魯民族領(lǐng)袖的書。
       在1994年之前，只有英語、荷蘭語和南非語是南非政府規(guī)定的官方語言。但是，在科瓦祖魯班圖斯坦，祖魯語仍被人們大量使用。然而，在全國高中教育中，只使用英語和南非語。1994年，種族隔離制度覆滅后，祖魯語獲得了新生。在80年代初，南非廣播公司建立了第一個(gè)祖魯語的電視臺(tái)。祖魯語的電臺(tái)廣播、報(bào)紙則越來越普遍。近年，一部說祖魯語的電影“昨天”還獲得了奧斯卡金像獎(jiǎng)的提名。

發(fā)音特點(diǎn)
       祖魯語發(fā)音的一大突出特點(diǎn)，是使用吸氣輔音（click consonants）。具有這一特點(diǎn)的語言也有除祖魯語外的其他語言，但只在南非地區(qū)。在祖魯語中，有15個(gè)吸氣輔音。在科薩語中，也有這種輔音，但不如祖魯語多。