近日，上海譯文出版社出版發行了哈佛大學教授傅高義日本研究奠基之作《日本新中產階級》。《日本新中產階級》是傅高義的成名之作，其主體研究耗時2年，但傅高義夫婦此后一直堅持對研究對象的跟蹤隨訪，研究成果實則跨越30年。此次中文簡體版基于該書英文版五十周年紀念版翻譯出版，傅高義特別為中國讀者撰寫新序，稱“令我非常驚訝的是，中國的出版社會對這部半個世紀前出版的有關日本家庭的著作發生興趣”。

哈佛大學中日研究專家傅高義在學術生涯之初被斥為“鄉下人”后，意識到一個社會學家如果從未在另一種文化中生活過，何談理解本國社會？1958年至1960年，他和他的妻子1958年從美國到東京，隨后又搬到市郊的M町，花了兩年時間，深入當地家庭，展開田野研究，深描日本社會快速變遷之際的“新中產階級”——工薪族和他們的家庭。基于這項研究，傅高義于1963年發表《日本新中產階級》一書。

在《日本新中產階級》一書中，傅高義描繪了這樣一個族群：二戰后日本經濟的迅速發展，大批職員進入大型企業與政府機構并得到終身職位，他們取代了老中產階級，帶動了家庭、經濟與文化的變革。新中產階級不僅是社會巨變中持續不輟的穩定力量，更建構了延續迄今的日本社會運作基本模式。 傅高義夫婦對日本新中產階級持續不斷地觀察后得出，新中產階級成功的興奮正在為某些焦慮所取代，他們渴望新活動、新生活、新樂趣和新意義，尋找更宏大的目標。

2016年7月，《經濟學人》發表特別報道稱：“上世紀90年代的中國不知 中產階級 為何；2000年中產人數達五百萬；2016年兩億兩千五百萬；2020年預計中國中產人數將超過歐洲總人口。急速壯大的中產階級刺激了全球經濟的增長，也改變了中國。”據出版方介紹，《日本新中產階級》在當時就展現出了高度前瞻性，而此后的不斷修訂則保證了其現實性。從學術角度看，該書的研究方法堪稱文化人類學的典范，并奠定了此后日本研究的主流方向。

從歷史和當下對比來看，傅高義筆下上世紀60年代興起的日本新中產階級其生活方式、消費習慣、育兒理念、家庭結構、個人發展軌跡等，方方面面的特質都和日益擴大的中國中產階級有著高度的重合。傅高義筆下深描的新中產生活全息圖，生動而微妙，文化相近的中國讀者更能感同身受。此次由上海譯文出版社出版的中文版《日本新中產階級》還特別收錄了蘇珊娜·霍爾·沃格爾所寫的《超越成功：三十年后的M町》。